El ombligo del mundo

Isla de Pascua (Chile)

Hola. Este es el primer recuerdo que tengo de un largo viaje, allá por los ´80. Lo hice siendo niño, por lo que tengo vagos recuerdos y otros no tanto, pero fue uno de los más increíbles. Heredé de mi madre el gusto por viajar. Y a ella (simplemente porque eligió el destino) le debemos (mi hermano, mi padre y yo) que hayamos podido hacer uno de los viajes más exóticos que puedan hacerse: a la Isla de Pascua.

La Isla de Pascua es tan pequeña que dificilmente podrán encontrarla en el mapa. Se encuentra en medio del Océano Pacífico Sur y es la última de las islas de la Polinesia. Con ello, el que haya podido sacar una rápida conclusión se sorprenderá al darse cuenta que sí, Chile tiene posesiones territoriales en Oceanía!! Deberí postear la bandera chilena -pues estaba pisando territorio chileno- pero opté por hacerlo exótico en serio y respetar las costumbres locales. Lo que estan viendo es algo que difícilmente encontrarán en cualquier lugar del mundo: la bandera de la Isla de Pascua (waaaaawww...!!).

La Isla de Pascua -como tantísimas otras- pertenecía a la corona británica. Fue descubierta por sus habitantes isleños, de origen polinesio, y hay quienes piensan que sirvió como última "base de lanzamiento" para que los navegantes polinesios llegasen a las costas americanas antes incluso que los vikingos supieran decir "Odín". Pero la isla no es famosa por su característica de punto geográfico de navegación, sino por sus extrañas estatuas de piedra caliza distribuídas por toda la isla: los "moai".

La Isla de Pascua (o Rapa Nui en idioma natal) tiene una superficie de 163,6 km2 y una población de 3.791 habitantes, concentrados principalmente en el pueblo de Haga Roa. Está ubicada en las coordenadas geográficas 27°7'10"S, 109°21'17"W, y está a unos 3.600 km de la costa chilena al este y 2.075 km de las islas Pitcairn al oeste, convirtiéndola en el punto habitado de la Tierra más alejado de otro (y, al mismo tiempo, en el territorio más occidental de Chile). Osea: está literalmente en medio de la NADA...!! Quizás por eso la llaman desde tiempos ancestrales "el ombligo del mundo" (ese es el significado de "Rapa Nui" en el idioma local).

Algo curioso es que la isla está en continuo movimiento; se desplaza en dirección a Chile a una velocidad de 9 centímetros por año.

El clima es subtropical, con una temperatura promedio de 20ºC. Los meses más fríos son julio y agosto, mientras que el mes más lluvioso es mayo (estas cosas que uno pone así como intracendentemente, sueles ser al momento de llegar las más vitales para el viajero!).

Algunas novedades que descubre uno de la actualidad de la isla:
1) El Banco del Estado de Chile ofrece cambio de moneda, pero solamente de dólares americanos, y en algunos hoteles aceptan pago con tarjetas de crédito. En la isla el turista puede pagar con peso chileno, dólar americano y cheques de viajero. Las tarjetas de crédito sólo pueden ser usadas para pagar los servicios solicitados (parece que la globalización llegó a la isla... bah, no sé si la globalización, pero Visa sí...).
2) La vestimenta más adecuada es la ligera y casual, con cortavientos y parcas livianas, buenos zapatos o zapatillas para caminar (hagan caso, porque se camina MUCHO).
3) El castellano es la segunda lengua de la mayoría de la población. Algunos de los prestadores de servicios turísticos hablan también inglés, francés, italiano y alemán.
4) Isla de Pascua cuenta con 10 Hoteles y 40 Residenciales (cuando yo fui había un hotel solo!!). Los primeros son de categoría estándar superior y cuentan con los mejores servicios para que una estadía placentera. Las comidas en hoteles, residenciales y restaurantes fluctúan entre US$ 10 y US$ 40.
5) El comercio atiende todos los días de 9 a 13 hrs y de 16 a 20 horas, mientras que los supermercados (qué??!! supermercados?!?! gracias a que le comprábamos algunas cosas al almacenero del pueblo...!!) están abiertos entre las 8 y las 24 horas.
6) El valor de la entrada al Parque Nacional Rapa Nui es de US$ 10 y se cobra en Orongo, en la cima del Volcán Rano Kau (si no van a verlo es porque están locos de hacer semejante viaje para nada!!).
7) El impuesto de salida es de US$ 18 y se cobra en el Aeropuerto Internacional de Mataveri.

Otra cosa que los packs turísticos NO dicen: si temen a las cucarachas, no vayan; o vayan con palos de amazar, porque los insectos -y en especial las cucarachas- son GIGANTES allí... También es altamente recomendable la sopa de tortuga. Solían hacerla con la tortuga marina cazada a poco tiempo del almuerzo o cena que estemos por disfrutar. Las langostas también son deliciosas, aunque es un poco grotesco verlas vivas cuando las ponen a hervir y luego se la sirven en el plato a uno... Como yo era niño, probé la sopa de tortuga y me gustó (con los márgenes de gusto que a un niño le puede dar la sopa, por supuesto).

Pero, sin lugar a dudas los más esectacular de todo son los moais. En total son 887 colosales estatuas de roca volcánica traída de la cantera de la isla (la mina de Ranu Raraku, al extremos sur de la isla) y puestos de pie por toda la costa de casi todos los puntos cardinales de la Isla de Pascua. Del total, 288 de ellas (el 32%) llegaron a ser transportadas con éxito hacia las costas. En principio tenían ojos blancos calizados sobre la piedra, y todos contaban con un extraño sombrero de piedra diferente a la del resto de la estatua (esto hace pensar que los sobreros se hacían con piedra tallada de ortro lado de la isla). Actualmente algunos los conservan, pero la mayoría no.

El moai más grande mida 21,60m y pesa entre 145 y 165 toneladas!! (claro, nadie se atrevió a levantarlo para saber si eso era cierto), pero generalmente estaremos hablando de estatuas de entre 4 y 9 metros de alto con un peso promedio de 12,5 toneladas (una vicoca!).

Hay muchas cosas llamativas sobre estos moais, la primera surge de que están todos mirando hacia el mar, a excepción de uno solo que mira justo hacia el centro de la isla. La segunda es la razón de existencia de estas estatuas, la cual se desconoce en pleno siglo XXI. La tercera es cómo las hicieron y cómo las emplazaron! Hay un gran enigma sobre esto, pues la cantera está ubicada adentro del volcán, del cual no es fácil ni subir ni bajar, y mucho menos con una estatua al hombro...!!!! Otra cosa: el único árbol que existía en la isla para la época en que se construyeron los maois eran las palmeras, algo más que lógico pues es la última de las islas de la Polinesia. Bien, la palmera tiene una madera muy blanda y un tronco curvo, con lo cual difícilmente los nativos hubieran podido utilizar una de las mecánicas más inteligentes de entonces, que es el deslizamiento de las estatuas acostadas sobre el rodar de una serie de troncos -método usado por los antiguos egipcios para mover los cubos de roca sólida para levantar las pirámides-. Por lo tanto, cómo fue que movieron esas moles?!?! Esto por supuesto ha derivado en cientos de supersticiones, leyendas y dichos, como que extraterrestres transportaron esas estatuas y ayudaron a emplazarlas. Y si miran las espaldas de los moais, comprobarán que están talladas cual tótems canadienses... claro, a cientos de miles de kilómetros de distancia del Canadá!!!

Estas y otras cosas han llevado a muchos investigadores y supersticiosos a difundir leyendas sobre los primeros habitantes de la isla, mucho antes que los británicos "la descubrieran" y la tomaran en posesión. Decenas de años después la corona británica firmó un tratado con el gobierno de Chile por cuanto se le concedería su dominio al transcurrir 100 años de presencia y control británico en la isla. Desde hace mucho ya (más de 20 años seguro) que la isla es chilena.

Todo ahí es muy polinesio: bebidas servidas en cocos, chicas bailando con polleras de tiras, collares de flores que les ponen a los turistas (y que son hermosos) y demás. Sin dudas es el lugar más exótico que haya visitado jamás.